1そのころ、洗礼者ヨハネが現れて、ユダヤの荒れ野で宣べ伝え、 2「悔い改めよ。天の国は近づいた」と言った。 3これは預言者イザヤによってこう言われている人である。「荒れ野で叫ぶ者の声がする。『主の道を整え、その道筋をまっすぐにせよ。』」 4ヨハネは、らくだの毛衣を着、腰に革の帯を締め、いなごと野蜜を食べ物としていた。 5そこで、エルサレムとユダヤ全土から、また、ヨルダン川沿いの地方一帯から、人々がヨハネのもとに来て、 6罪を告白し、ヨルダン川で彼から洗礼を受けた。
7ヨハネは、ファリサイ派やサドカイ派の人々が大勢、洗礼を受けに来たのを見て、こう言った。「蝮の子らよ、差し迫った神の怒りを免れると、だれが教えたのか。 8悔い改めにふさわしい実を結べ。 9『我々の父はアブラハムだ』などと思ってもみるな。言っておくが、神はこんな石からでも、アブラハムの子たちを造り出すことがおできになる。 10斧は既に木の根元に置かれている。良い実を結ばない木はみな、切り倒されて火に投げ込まれる。 11わたしは、悔い改めに導くために、あなたたちに水で洗礼を授けているが、わたしの後から来る方は、わたしよりも優れておられる。わたしは、その履物をお脱がせする値打ちもない。その方は、聖霊と火であなたたちに洗礼をお授けになる。 12そして、手に箕を持って、脱穀場を隅々まできれいにし、麦を集めて倉に入れ、殻を消えることのない火で焼き払われる。」
きょうの箇所には、イエスさまが教えを宣べ伝え始めるに先立って現れ、その準備をした洗礼者ヨハネのことが語られています。このヨハネこそ、イザヤが預言した「荒れ野で叫ぶ者」
(3)です。イザヤは、「主の道を整え、その道筋をまっすぐにせよ」
(イザヤ40章3)と叫ぶ声が荒れ野で響くことによって、主なる神が遣わす救い主のために道が備えられる、と預言しました。ヨハネはこの預言の実現として世に立ち、「悔い改めよ。天の国は近づいた」
(2)と語って、イエスさまのために道を整えたのです。
「天の国は近づいた」の「天」は「神」の言い換えであり、「国」とは「支配」という意味ですから、「天の国」とは「神の支配」という意味です。神が王として支配する王国、それが天の国です。ですから「天の国は近づいた」とは、神の王としての支配が確立する時が迫った、ということです。ヨハネは、「わたしの後から来る方」
(11)は「手に箕を持って、脱穀場を隅々まできれいにし、麦を集めて倉に入れ、殻を消えることのない火で焼き払われる」
(12)と語りました。このたとえは、その方によって人々が裁かれ、救われる者と滅びる者とがはっきり分けられることを表します。私の後から来る方は、人々を裁き、支配するまことの王である、自分はその方の道備えをしているのだ、と証したのです。
つまり、ヨハネは、「天の国はいよいよ近づいた、イエスさまが王として支配し、世を裁く時が迫っている。あなたは、イエスさまを王として迎え、その支配の下で、つまり天の国に生きるのか、それともイエスさまを拒み、神の支配を認めずに生きるのか」、と私たちに問いかけているのです。
天の国に生きるためにヨハネが、そしてイエスさまが人々に求めるのは「悔い改め」です。ヨハネは、悔い改めの印として洗礼を授けました。多くの人々が彼のもとに来て、罪を告白し、洗礼を受けました（6）。悔い改めは、罪を告白することから始まります。自分の犯した罪を認めて、それを神に告白し、赦しを願うのです。私たちは日々、神に対しても人に対しても罪を犯しています。神を愛し、隣人を愛して生きることを神が求めているのに、自分のやりたいこと邪魔する存在として神を憎んでいること、隣人を愛するのではなくてむしろ傷つけてしまっていること、それが私たちの罪です。悔い改めとは、自分の悪かったところを反省して改善することではなくて、王であろうとして生きている私たちが、自分の王座を真の王であるイエスさまに開け渡すことなのです。
罪を告白し、洗礼を受けようとヨハネのもとに来た人々の中には、ファリサイ派やサドカイ派の人々もいました。彼らは当時のユダヤ人たちの宗教的な指導者でした。これらの人々も、ヨハネのところに来て、洗礼を受けようとしたのです。ところがヨハネは彼らに、非常に厳しい言葉を投げかけました。「蝮の子らよ、差し迫った神の怒りを免れると、だれが教えたのか」
(7)。ヨハネは、彼らは神の怒りを免れることはできない」と語ったのです。「悔い改めにふさわしい実を結べ」
(8)とヨハネが続けたように、ファリサイ派やサドカイ派の人々は悔い改めにふさわしい実を結んでいないので、罪の赦しを得られないのです。
そもそも「悔い改めにふさわしい実を結ぶ」とはどういうことでしょうか。私たちはともすると、罪を反省するだけでは不十分で、実際に神と人とを愛する行動が必要だとして、人のために尽くす愛の業を積極的にしていくことが、悔い改めにふさわしい実を結ぶことだ、と考えます。けれども、ヨハネがここでファリサイ派やサドカイ派の人々に語ったのは、良い行いや愛の業が足りない、ということではありません。
9節に「『我々の父はアブラハムだ』などと思ってもみるな。言っておくが、神はこんな石からでも、アブラハムの子たちを造り出すことがおできになる」
とあります。アブラハムは、神の民であるイスラエルの最初の先祖です。「我々の父はアブラハムだ」というのは、自分たちはアブラハムの子孫であり、神に選ばれた民だ、と誇る言葉です。その誇り、言い換えるなら思い上がりが、悔い改めにふさわしい実を結ぶことを妨げているのです。自分が救われることを前提にしている彼等には、本当の悔い改めは起りません。
私たちはユダヤ人ではないので、「我々の父はアブラハムだ」と言うことはできません。しかし私たちも別の方向から、同様の間違いに陥ることがあります。つまり、神のみ心に従って良い行いに励み、より正しい者となろうと努力することが信仰であり、そういう自分の信仰の努力によって救いを得ようとします。そうした信仰の努力が「悔い改め」であるかのように錯覚しているのではないでしょうか。この錯覚のまま、自分の罪を認める謙遜さによって、より信仰深い正しい者、立派な者になろうとするのです。
しかし、悔い改めによって救われるというのは、悔い改めという正しい行為によって救いが得られるということではありません。私たちは、悔い改める者を赦してくださる神の恵みによってこそ救われるのです。その救いを求めて神の前に立ち、罪を告白してひたすら赦しを求めることが悔い改めです。ヨハネはそういう悔い改めの印として洗礼を授けました。ヨハネはこの洗礼によって、「我々の父はアブラハムだ」ということによって救われるのではない、ユダヤ人であろうと、異邦人であろうと、神のみ前に悔い改めて罪の赦しをいただくことによってのみ救われるのだ、ということを示したのです。
ヨハネは「天の国は近づいた」と語り、その天の国に生きる者となるために、悔い改めを求めました。しかも、その悔い改めにふさわしい実を結ぶことを求めました。そして「斧は既に木の根元に置かれている。良い実を結ばない木はみな、切り倒されて火に投げ込まれる」
(10)と語り、また、「わたしの後から来る方」
が、「手に箕を持って、脱穀場を隅々まできれいにし、麦を集めて倉に入れ、殻を消えることのない火で焼き払われる」
のだとも語りました。それは、来るべき王によって裁きが行われ、救われる者と滅びる者とが分けられるということです。
しかし、イエスさまによって実現した天の国は、ヨハネが語ったのとは違うものでした。神の独り子イエスさまが、私たちの罪を背負って十字架にかかって死んでくださる、それによって神が私たちの罪を赦してくださる、その赦しの恵みによる支配だったのです。この支配が確立するために、切り倒され、火に投げ込まれたのは、罪人である私たちではなくて、イエスさまご自身でした。イエスさまは、私たちの罪の赦しのために、私たちに代って死ぬことによって、王としての支配を確立したのです。イエスさまは、この「天の国」の王として、今私たちに「悔い改めよ」と言っています。これは、悔い改めなければ滅ぼすぞという脅しではありません。私が、あなたの罪を背負って十字架にかかって死んだことで、あなたの罪はもう赦されている、だから、あなたは悔い改めて新しく生きることができる、私のもとで生きなさい、とイエスさまは今私たちに語りかけているのです。
祈りましょう。天の父なる神さま。御子イエスさまがふたたび来て、救いの恵みを完成させてくださることを私たちは待ち望んでいます。眠り込まずに、目を覚ましてその日を待てるよう私たちの日々の生活を導いてください。私たちの救い主、イエス・キリストの御名によって祈ります。アーメン