1そのころ、皇帝アウグストゥスから全領土の住民に、登録をせよとの勅令が出た。 2これは、キリニウスがシリア州の総督であったときに行われた最初の住民登録である。 3人々は皆、登録するためにおのおの自分の町へ旅立った。 4ヨセフもダビデの家に属し、その血筋であったので、ガリラヤの町ナザレから、ユダヤのベツレヘムというダビデの町へ上って行った。 5身ごもっていた、いいなずけのマリアと一緒に登録するためである。 6ところが、彼らがベツレヘムにいるうちに、マリアは月が満ちて、 7初めての子を産み、布にくるんで飼い葉桶に寝かせた。宿屋には彼らの泊まる場所がなかったからである。
8その地方で羊飼いたちが野宿をしながら、夜通し羊の群れの番をしていた。 9すると、主の天使が近づき、主の栄光が周りを照らしたので、彼らは非常に恐れた。 10天使は言った。「恐れるな。わたしは、民全体に与えられる大きな喜びを告げる。 11今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになった。この方こそ主メシアである。 12あなたがたは、布にくるまって飼い葉桶の中に寝ている乳飲み子を見つけるであろう。これがあなたがたへのしるしである。」 13すると、突然、この天使に天の大軍が加わり、神を賛美して言った。
14「いと高きところには栄光、神にあれ、
地には平和、御心に適う人にあれ。」
神の独り子である救い主イエス・キリストは、母マリアから、私たちと同じ一人の人間としてこの世に生まれました。ユダヤのベツレヘムに生まれたイエスさまは、布にくるまれ、飼い葉桶の中に寝かされました。この世の片隅で、誰からも顧みられない中で、新生児の誕生を迎える最低限の備えもない所で生まれたのです。そのままならば、イエスさまの誕生は、母マリアとその夫ヨセフ以外は誰も知らない出来事となったはずでした。しかし神は、羊飼いたちを選び、ご自分の独り子をこの世に一人の人間として遣わした、その重大な出来事とその意味を伝えました。
なぜ羊飼いが選ばれたのでしょうか。理由の一つは、羊飼いが、当時の社会において、決して豊かとはいえず、また尊敬を集めてもいない、一般の庶民だということです。多くの人々が「自分たちと同様な者たち」として意識する、ごく普通の人々を神は選び、救い主の誕生を告げました。
二つめの理由は、彼らが野宿しながら羊の群れの番をしていたことです。彼らは自分の仕事に励んでいました。人々の寝静まる夜中、一生懸命働いている、そのような人々を神は選んで、救い主の誕生を告げたのです。
つまり、私たちはこの羊飼いたちを特別な人々としてではなくて、自分と同様な人々として受け止めるべきです。そして、彼らが選ばれたこと、彼らに大きな喜びが告げられたことを、自分たちに今起こっていることとして理解することが大事なのです。
9節に「主の天使が近づき、主の栄光が周りを照らしたので、彼らは非常に恐れた」
とあります。神のみ前に立つのは、罪ある人間にとって恐れに満ちたことです。神が「恐れるな」と慈しみを示してくださることによって初めて、神との対話、関係が始まります。
さて、羊飼いたちは、神との出会いを求めていたわけではありません。安息日にも羊の世話は必要です。日々の忙しい仕事の中で、彼らは神について深く考えることも求めることもなく過ごしていたでしょう。そのような者たちが、ある日突然神によって選ばれて、語りかけられる、それは驚きであり、戸惑いであり、率直に言うと迷惑な話であったでしょう。神の前に出る恐れとは、そのような受け容れ難さをも含みます。神に選ばれ、語りかけられるとき、私たちは誰もがこの恐れを覚えるのです。
天使は羊飼いたちに、「恐れるな。わたしは、民全体に与えられる大きな喜びを告げる」
(10)と語りかけました。驚き、戸惑い、迷惑に感じる私たちに、神は大きな喜びを告げるのです。その喜びとは、「今日ダビデの町で、あなたがたのために救い主がお生まれになった。この方こそ主メシアである」
(11)という福音です。
メシアとは、旧約聖書のヘブライ語で、「油注がれた者」という意味です。そのメシアをギリシア語に置き換えたのがキリストです。旧約聖書で約束されていた油注がれた者、すなわち救い主である方の誕生によって、神の救いの約束が実現したのです。そして、このキリストは「主」である、つまり、まことの神として私たちが信じ、礼拝すべきお方なのだ、と語られているのです。
しかし、「救い主がお生まれになった」だけでは羊飼いたちの喜びにはなり得ません。これが本当に「大きな喜び」となるための鍵は、「あなたがたのために」という言葉にあります。世界人類のためや、特別な苦しみや困難の中にいる誰かのためではなくて、「あなたがた」のために、神は救い主を遣わされた、「あなたがた」に救いの恵みを与えようとしている、それが天使の告げた「大きな喜び」なのです。他人事ではなくて、この私のための救いを告げられる、そこに神の選びがあります。その神の選びこそ「大きな喜び」なのです。
天使は、救い主の誕生が「あなたがた」に与えられている喜びであることのしるしを羊飼いたちに示します。「あなたがたは、布にくるまって飼い葉桶の中に寝ている乳飲み子を見つけるであろう。これがあなたがたへのしるしである」
(12)。この12節を、私たちは次のように読んでしまいがちです。「布にくるまって飼い葉桶の中に寝ている乳飲み子こそが、今日生まれた救い主であるしるしだ、そのしるしを頼りに、あなたがたは救い主を見つけることができる」、と。しかし、この「しるし」は、人探しを目的としたものではありません。
この「しるし」が与えられたのは、この日誕生した救い主が、「あなたがたのため」の救い主であること、神の救いの恵みが他ならぬこの自分に与えられていることを彼らが確信するためです。それゆえに羊飼いたちは、天使が去っていくとすぐに「さあ、ベツレヘムへ行こう。主が知らせてくださったその出来事を見ようではないか」
(15)と語り合い、ベツレヘムへと急いで行ったのです。そして、飼い葉桶に寝かせてある乳飲み子を探し当てました。そして、「見聞きしたことがすべて天使の話したとおりだったので、神をあがめ、賛美しながら帰って行った」
(20)のです。羊飼いたちは、天使の告げた「大きな喜び」を、自分たちの大きな喜びとして受け止めるために来ました。そして、乳飲み子イエスさまを実際に見たことで、この日生まれた救い主が自分たちのための救い主であると受け容れることができたのです。
羊飼いたちはどのような言葉で神をあがめ、賛美したのでしょうか。それは14節の、天の大軍による賛美の歌です。「いと高きところには栄光、神にあれ、地には平和、御心に適う人にあれ」
。自分のための救い主が与えられたという恵みをしるしによって示された羊飼いたちは、この天の大軍の賛美の歌に声と喜びを合わせました。
天においては神に栄光、地においては人々に平和と歌うこの賛美は、主イエス・キリストによって実現する神の救いをほめたたえています。神の独り子イエス・キリストによって、神の栄光が、その支配が示され、実現するのです。神の栄光と支配は、罪人の裁き、滅びを意味します。しかし神は、独り子イエス・キリストの十字架の死と復活によって、私たちの罪をすべて赦し、滅びではなく永遠の命の約束を与えてくださいました。神が私たちとの間に、罪の赦しという平和を打ち立てられました。罪人である私たちは誰も、「御心に適う人」ではありません。その私たちを神は、イエスさまの十字架と復活によって赦し、「あなたは私の心に適う」と宣言してくださったのです。私たちがどういう人間であるかによってではなく、独り子の命を与えてくださった神の愛によって、私たちは「御心に適う人」とされ、神との間に平和を与えられているのです。神との間に与えられたこの平和によって、私たちは人間どうしの間にも平和を築く努力をしていけます。人間どうしの御子の名による関わりの中に、地の平和が与えられます。この救いが自分のために与えられていることを示された私たちは、「天には神に栄光、地には人々に平和」と賛美を歌いつつこの世を歩んでいくのです。
祈りましょう。天の父なる神さま。あなたが御子の御降誕を真っ先に貧しき羊飼いたちに知らせてくださった恵みに感謝します。今日、その知らせを聴いた私たちも感謝と喜びをもって自らの内に御子を受け入れることができますように。救い主、イエス・キリストの御名によって祈ります。アーメン。