1イエスは、ヘロデ王の時代にユダヤのベツレヘムでお生まれになった。そのとき、占星術の学者たちが東の方からエルサレムに来て、 2言った。「ユダヤ人の王としてお生まれになった方は、どこにおられますか。わたしたちは東方でその方の星を見たので、拝みに来たのです。」 3これを聞いて、ヘロデ王は不安を抱いた。エルサレムの人々も皆、同様であった。 4王は民の祭司長たちや律法学者たちを皆集めて、メシアはどこに生まれることになっているのかと問いただした。 5彼らは言った。「ユダヤのベツレヘムです。預言者がこう書いています。
6『ユダの地、ベツレヘムよ、
お前はユダの指導者たちの中で
決していちばん小さいものではない。
お前から指導者が現れ、
わたしの民イスラエルの牧者となるからである。』」
7そこで、ヘロデは占星術の学者たちをひそかに呼び寄せ、星の現れた時期を確かめた。 8そして、「行って、その子のことを詳しく調べ、見つかったら知らせてくれ。わたしも行って拝もう」と言ってベツレヘムへ送り出した。 9彼らが王の言葉を聞いて出かけると、東方で見た星が先立って進み、ついに幼子のいる場所の上に止まった。 10学者たちはその星を見て喜びにあふれた。 11家に入ってみると、幼子は母マリアと共におられた。彼らはひれ伏して幼子を拝み、宝の箱を開けて、黄金、乳香、没薬を贈り物として献げた。 12ところが、「ヘロデのところへ帰るな」と夢でお告げがあったので、別の道を通って自分たちの国へ帰って行った。
1節に「占星術の学者たちが東の方からエルサレムに来て・・・」
とありますが、この「占星術の学者」と訳された単語の原文は「マゴス」(マジック、マジシャンの語源)です。本来はペルシャの宗教、ゾロアスター教の祭司階級に属し、天文学に通じた星占い・夢解きの専門家たちを意味します。ただしギリシアでは、もっと広くバビロニアの賢者や祭司たちをも指していたようです。当時、占星術と天文学は未分化で混然一体の状態でした。
彼らは単に地理的に遠かっただけではありません。彼らは、旧約聖書において厳しく禁じられている異教の世界の占い師・魔術師で、神に背くことを行ってきた、救いから最も遠いと見なされた人たちです(申命記4章19)。
地理的にも信仰的にも遠いところにいた占星術の学者たちが、星に導かれて東の方からメシアのもとにはるばる旅してきました。星をとおして彼らを導いたのは、神ご自身です。神はあえて救いから最も遠い人たちを選び、導き、メシアに出会わせ、彼らを喜びにあふれさせたのです。
これは、明らかに一つの象徴的な出来事です。いかに救いから遠くにいても、いかに神に逆らって生きてきても、救い主のもとに導き、救いを与え、喜びに満ちあふれさせたい。そのような神の胸の内が現れています。
この時に神が現された御心は、後にこの世界に実現していくことになります。イエスさまが宣教の働きを開始したとき、集まってきたのは、救いから遠いと見なされ軽蔑されていた徴税人や罪人たちでした。後に教会がキリストを宣べ伝えたときも、礼拝の場所に集まって喜びにあふれたのは、ユダヤ人ではなく、救いから遠いと見なされていた異邦人たちだったのです。
そして、ここにいる私たち自身についても、その神の御心が実現しています。まさに神の救いから遠くにいた、まことに罪深い私たちが、神に導かれて今ここにいるのです。神の招きは計り知れないほど遠くにまで及ぶのです。
また、学者たちの言葉は、その神の招きが、決して単純なものではないことをも示しています。彼らは、「ユダヤ人の王としてお生まれになった方は、どこにおられますか。わたしたちは東方でその方の星を見たので、拝みに来たのです」
(2)と言いました。神は、彼らがすでに持っていた占星術の知識を用いられました。のみならず、神は、東方に離散していたユダヤ人たちの宗教的な影響も用いられました。それなくしては、ユダヤ人の王として生まれるメシアに関心を持つことはなかったでしょう。
私たちについても同じではないでしょうか。初めて教会に足を踏み入れるに先だち、すでにいくつもの神からの働きかけがあったに違いありません。単純ではありません。多方向から、幾重も、何度にもわたり、神は招かれます。神の招きと導きは、あらゆる形での神の準備と働きかけで構成されています。学者たちの言う、「わたしたちは東方でその方の星を見たので」は、それらが表面化したものです。このように、神はありとあらゆる手段で人をメシアのもとに、また大きな喜びの内に招かれます。そこで重要なのが、人間の側の応答です。
神の招きと導きに対する応答は、この占星術の学者たちの場合、旅に出ることでした。実際にメシアにまみえ、ひれ伏し、献げ物を献げるために、自らが旅に出るということでした。ただ心と考えの中で応答したのではなく、実際に出会うために、自分の場所を後にして旅立つという行動をもって応答しました。具体的な応答がなければ、彼らが喜びにあふれることもなかったのです。
実際、この箇所には全くその逆を行った人々も出て来ます。ヘロデ王です。そしてエルサレムの人々です。祭司長たちや律法学者たちも同じです。「メシアはどこに生まれることになっているか」と質問された時、彼らは即座に「ユダヤのベツレヘムです」と答えることができました。知識は既にあったのです。彼らには既に神の働きかけがなされていたということです。
しかも、彼らがいたエルサレムからベツレヘムまで、せいぜい10キロしか離れておらず、行こうと思えばすぐに行けます。占星術の学者たちがそこに行こうとしていることも知っており、同行しようと思えばできたことでしょう。しかし、彼らは一歩を踏み出さなかったのです。
踏み出さなかったということは、これも単に場所的なことだけではありません。彼らは、今まで自分たちが生きてきた自分の世界、馴染んできた自分の世界から、一歩も踏み出そうとはしませんでした。むしろ踏み出さなくても済むように、自分の生きてきた世界をなんとしても守ろうとしたのです。ヘロデも自分が王でいられる世界をなんとしても守って確保しておこうとしました。エルサレムの人々も皆同じです。自分が変わらないで、今までどおりでいられる世界に留まっていたかったのです。異邦人より先に、まず招かれていたのは彼らであったはずなのに、実に皮肉な話です。
このように、「喜び」に至るには、欠かせない二つの働きがあります。一方では神の招きと導きがあり、もう一方では人間の側の応答が大きな意味を持つのです。占星術の学者たちは自らの意思と行動でもって、礼拝するために旅に出ました。そして、「学者たちはその星を見て喜びにあふれた」
(10)のです。
ところで、彼らについては「その星を見て」喜びにあふれたと書かれています。その星のもとに、尋ね求めてきたメシアのいる家があるだろうからですが、まだメシアと対面していないことは明らかです。にもかかわらず、既に彼らは喜びにあふれているのです。
ならば、幼子イエスを礼拝し、実際に献げ物を献げた時の喜びはどれほど大きかったことでしょう。その喜びによって、長い旅の疲れなど吹き飛んでしまったに違いありません。国に帰るためにはまた長い旅を続けなくてはなりませんが、その心配も掻き消されてしまったに違いありません。本当の喜びとはそういうものでしょう。
ここに見る学者たちの喜びはまた、代々の教会が経験してきた喜びでもありました。たとえ迫害されても、苦難の中にあったとしても、先行きが見えない不安の中にあったとしても、日曜日が巡ってきます。週の初めの日に主の食卓を囲んで集まるのです。皆がイエスさまを求めています。さらに、主の聖餐に与りながら、イエスさまと共にあることを喜び、イエスさまを礼拝し、賛美を捧げ、心からの献げ物を献げる。そこに、救いの希望の中に身を置く人々の喜びがあるのです。
代々の教会が伝えてきたこの礼拝の喜びは、私たちにもまた与えられています。私たちの週毎の歩みは、星に導かれた学者たちと同じように、御子にお会いするための歩みであると言えます。そして、その週毎の旅を繰り返しながら、私たちは、文字通り御子にお会いする終わりの日へと向かっています。やがて救いの全てを味わう時が来る、そこに向かう道程が、主の日の礼拝を中心とした私たちの信仰生活なのです。
祈りましょう。天の父なる神さま。あなたは星のしるしによって異邦人たちを礼拝に招き、御言葉の真実を証してくださいました。主イエスを目指して旅する仲間を私たちの教会の礼拝に導き、主にある交わりに加えてください。今年の私たちの一人一人の歩みをすべてあなたの御手にお委ねいたします。救い主イエス・キリストの御名によって祈ります。アーメン。